Implantés sur l'ensemble du territoire, les CIO dépendent du ministère de l'éducation nationale.
Leur rôle consiste à favoriser : l'accueil de tout public et en priorité des jeunes scolarisés et leur famille, l'information sur les études, formations, qualifications et professions, le conseil individuel, l'analyse des transformations locales du système éducatif et des évolutions du marché du travail, des échanges et réflexions entre les partenaires du système éducatif, parents, jeunes, décideurs locaux et responsables économiques.
Les personnels des CIO sont des directeurs, psychologues de l'Éducation nationale et administratifs.
Les psychologues de l'Éducation nationale spécialité Éducation Développement Orientation, exercent aussi dans les établissements scolaires.
Ils mettent en place des activités d'aide à l'élaboration du projet personnel et sont en relation avec les équipes éducatives et médico-sociales.
Ils assurent le suivi des élèves à besoins éducatifs particuliers, présentant des difficultés particulières dans leur scolarité ou une souffrance psychologique.